Charleston Spring, GC. NJ

최근 뉴저지 Public Course 중에서 1위로 종종 거론되는 Monmouth County가 자랑하는 Course이다.

North Course와 South Course 모두 36홀로 구성되어 있다.
사람마다 다르기는 하기만 개인적으로는 North Course가 낫다고 본다. 그 이유는 South Course에는 몇 홀이 약간 억지스럽게 만들어져 있다는 느낌을 갖게 하는 반면에 North Course에서는 홀 하나 하나가 공략하기가 만만치 않다.
North Course는 소위 Links Style Course인데, 많은 사람들이 이 Links라는 것에 대한 정확한 이해가 부족한 것 같다. 

물론 그것을 몰라도 골프를 즐기기에는 아무런 문제가 없긴 하지만서도...

Links Course는 원래 스코틀랜드 지방 해안가의 Links에 위치한 코스를 말한다고 한다. Links란 해안가에 인접해있는 농작물을 경작하기 어려운 토지를 일컫는 말이다. 그래서 Links Course라면 다음과 같은 전형적인 몇가지 특징을 가지고 있다.
1. 해안가에 위치해 있다.
2. 코스내에 나무가 거의 없다.
3. Natural Plants (갈대나 억새풀 같은 것)가 코스내에 많이 있다.
4. 코스가 Nautral land에 조성되기 때문에 페어웨가 울퉁불퉁하고 모래가 많다.
5. 벙커가 좁고 깊다. (아니면 바람에 모래가 날아가 버리므로) 등등

이상의 조건에 맞는 코스는 미국내에서는 실제로 몇 개 되지 않을 것이다. 하지만 우리는 주로 습지에 조성된, 코스 내에 나무가 별로 없는 그리고 시야가 많이 열린 코스를 Links Style Course라고 부른다. Links Course가 아니고 Links Style Course라고 하면 그리 많이 틀리게 부르는 것은 아닌 것 같다.
어쨌든 이런 분류 하에서 이 North Course는 Links Style Course라고 할 수 있다.
  

코스도 코스이지만 Practice 시설이 여기만큼 잘 되어 있는 곳도 드물다. 인공 매트가 아닌 Grass에서 공을 치게 하는 Range도 그렇고, 100야드 남짓한 2개의 연습 홀이 조성되어 있어 Warm-up을 하기에는 그저 그만이다. 물론 그린 주위에 벙커까지 조성되어 있다.

North Course로 들어가는 입구에 놓인 다리...

Tee-up을 위해서는 나무 다리(Wood Bridge)를 건너야 한다.

 나는 항상 이 다리를 건널 때마다 이제 속界에서 골프界로 넘어가는구나 하는 느낌을 받는다. 

이 코스에서는 18홀을 끝내고 다시 이 다리를 넘어와야 클럽하우스로 오게 된다.

1번홀로 들어서면 잘 정리 정돈된 티박스와 시원하게 열린 페어웨이가 시야에 들어온다. 비교적 평이한 홀이다. 이 홀은 다분히 Service Hole 성격이 짙다. 하지만 그 서비스를 제대로 챙기려면 티샷을 반드시 페어웨이에 안착시켜야 한다. 만일 페어웨이를 벗어나 긴 풀이 있는 러프지역으로 가게되면, 세컨드 샷에 대한 거리의 욕심은 미련없이 버리고, 피칭웻지나 9번정도로 공을 페어웨이로 꺼내는 것이 좋다. 괜히 욕심부리다가는 첫번째 홀부터 기분이...-_-;;
그렇다고 첫번째 홀이니까 혹시라도 '올 보기' 또는 '일파만파'는 기대하지 않는 것이 좋다.

왜냐하면 티샷이 페어웨이에 떨어지기만 하면 점수가 잘 나오는 홀이므로, 욕심을 부린 본인을 제외고는 다른 동반플레이어들은 점수가 좋을 것이기 때문이다. 나의 경험담이기도 하고^^

앞서 이야기한 바와 같이, Links Style Course답게 페어웨이가 울퉁불퉁하다. 멀리 친다고 반드시 좋은 것은 아니다는 이야기이다. 그리고 당일의 바람이 경기에 중요한 변수가 된다.

4번홀은 파5이지만 왼쪽으로 휘어지는 Dog-Leg Hole이므로 왼쪽으로 티샷을 잘 보내면 2온도 욕심을 낼 수 있다. 

단 페어웨이 왼쪽이 커다란 호수이므로 조심해야 한다.

5번홀은 파3이다. 그린 왼쪽편은 호수이므로 아예 그린 오른 쪽을 겨냥하는 것이 낫다. 

하지만 항상 바람이 부는 곳이라 Yardage Mark의 거리보다는 1클럽 길게 잡는 것이 좋을 듯.

Links Style Course가 대부분 그렇듯이 여기에도 그늘이 별로 없어서, 여름철에는 가급적 Cart를 탈 것을 권한다. 

Pull Cart를 끌고 걷는 것도 좋지만, 한여름의 태양볕을 피할 곳이 정말 마땅치 않다. 티샷을 멋지게 날리고 Cart를 타고 신나게 달릴때, 팔을 벌리면 겨드랑이밑으로 지나가는 바람이 얼마나 시원한지 아는 사람은 알 것이다.^^

North Course에서는 홀 하나 하나가 특징이 있고, 공략하기가 만만치 않다. 동반 플레이어들과 스킨스 게임이라도 하면서, 애매한 퍼팅 거리를 오바마(OK는 바라지도 마라)를 외치다 보면 어느새 아쉬운 18홀이 끝난다.  

여기는 샤워시설도 비교적 잘 되어 있으므로, 한여름에는 라운딩 후에 동반 플레이어들과 함께 시원한 물줄기 아래에서 지난 라운딩을 복기하는 것도 즐거움의 하나이다.